EL DÍA QUE PERÚ PERDIÓ IQUIQUE

La Torre del Reloj de Iquique fue construida por el alcalde peruano Alfonso Ugarte en 1877. Foto: Delfín (Picasa).

El 23 de noviembre de 1879 el Perú perdió Iquique para siempre, cuando la última tropa que la defendía, comandada por José Miguel de los Ríos, partió con destino a la aldea de Tarapacá. Fue una orden de coronel Belisario Suárez, para reforzar al ejército que provenía de Dolores o San Francisco.

Ríos le encargó el mando de la ciudad al prefecto López Lavalle, quien en la tarde del mismo día se la cedió al cuerpo consular, el que a su vez se la entregó a los chilenos. Los prisioneros capturados en el combate de Iquique (21 de mayo de 1879) fueron liberados y los tripulantes de la escuadra enemiga desembarcaron inmediatamente en Iquique. Como comandante de la plaza quedó el tristemente célebre Patricio Lynch.

Mientras tanto Ríos y sus 1034 hombres, la mayoría indígenas, iniciaba su marcha de 112 kilómetros, cruzando el abrasador desierto, rumbo a Tarapacá. Después de cuatro infernales días de caminata arribaron a su destino solo 900 hombres; eso sí, cargando las cajas de municiones que serían tan valiosas para la gran batalla del 27 de noviembre.

Desde Dolores e Iquique las tropas peruanas confluyeron en Tarapacá a finales de noviembre de 1879. Mapa: Wilhelm Ekdahl.

LA BATALLA DE DOLORES O SAN FRANCISCO

Los chilenos estaban en el cerro de Dolores o San Francisco.

Imagen: Ce3jpb (Picasa).

El 19 de noviembre de 1879 se produjo la batalla de Dolores, llamada también batalla de San Francisco. En el cerro de Dolores se habían apostado las tropas chilenas provenientes de Pisagua. Contaban con una excelente artillería y tenían a sus 7000 soldados descansados y con buenas provisiones. Las fuerzas aliadas, encabezadas por el general Juan Buendía, llegaron desde Iquique ese mismo día, después de una dura marcha a través del desierto. Contábamos con 8000 hombres, peruanos y bolivianos, y esperábamos el refuerzo de 3000 bolivianos más que debía traer su presidente Hilarión Daza desde Arica. Lamentablemente esta ayuda nunca llegó, pues Daza se detuvo en la quebrada de Camarones.

Buendía ordenó acampar en la llanura para recuperar fuerzas y asaltar las posiciones chilenas al día siguiente, pero inesperadamente el batallón boliviano Illimani comenzó a disparar y se extendió un ataque desordenado donde muchos soldados peruanos murieron al intentar ascender a los cerros bajo una lluvia de fuego de la artillería enemiga. El héroe de la infausta jornada fue el cusqueño Ladislao Espinar. Este coronel, con un puñado de indómitos compatriotas del batallón Zepita, llegó a tomar un cañón chileno en las alturas del cerro, y siguió luchando hasta que un balazo le atravesó la frente.

Al llegar la noche las tropas peruanas se replegaron, cruzaron la pampa de Tamarugal y se dirigieron hacia el pueblo de Tarapacá; mientras que los batallones bolivianos regresaron a su país. Los chilenos no se atrevieron a perseguir a los nuestros, por el temor de ser sorprendidos con un contraataque si descendían de sus excelentes posiciones.

UBICACIÓN GEOGRÁFICA DE TARAPACÁ (MAPA)

Mapa de la región Tarapacá, en el norte de Chile. El Perú la cedió definitivamente al perder la Guerra del Pacífico (1879-1883) y firmar el Tratado de Ancón el 20 de octubre de 1883. También se ve la ubicación de Iquique, el que fuera nuestro principal puerto salitrero antes de la guerra.